Комета C/2022 E3 (ZTF) приблизится к Земле впервые за 50 тысяч лет. 1 февраля она пролетит мимо нашей планеты на расстоянии 42 миллионов километров и снова унесется прочь.

Эта безобидная зеленая комета уже видна в северном ночном небе в бинокль и небольшие телескопы. К 10 февраля она будет находиться рядом с Марсом. 

Долгопериодическая комета обнаружена в марте прошлого года с помощью «Zwicky Transient Facility» (новый роботизированный обзор неба в оптическом диапазоне, использующий 48-дюймовый телескоп Шмидта на горе Паломар, США). Это объясняет ее официальное название: комета 
C/2022 E3 (ZTF). В среду она пронесется между орбитами Земли и Марса с относительной скоростью 207 тысяч километров в час. Считается, что ее ядро имеет около 1,6 километра в поперечнике, а хвосты простираются на миллионы километров.

Комета появилась из облака Оорта, расположенного далеко за Плутоном. Согласно орбитальным расчетам, послед¬ний раз она пролетала мимо Земли 50 тысяч лет назад. Но ученые не знают, насколько близко она подходила к Земле и была ли видна неандертальцам.

Также сложно узнать, когда она вернется. Каждый раз, когда комета огибает Солнце и планеты, их гравитационные силы слегка корректируют ее траекторию движения, что со временем приводит к серьезным изменениям курса. Кроме того, ученым неизвестно, насколько сильно толкают комету струи пыли и газа, вылетающие из нее, когда она нагревается вблизи Солнца.